[nick]Лесли Бриггс[/nick][status]тихий омут[/status][icon]https://images.vfl.ru/ii/1615703794/6ed13086/33669440.jpg[/icon]

Лесли пожалел, что пришел так поздно, когда протискивался между уже расположившихся гостей. Естественно его ждали взгляды всех прибывших. Ни в одном из них не было ничего плохого, в некоторых не было даже интересна, но сам факт их наличия Бриггса смущал. Быть может, правильнее было бы наоборот прийти раньше всех, тогда по крайней мере ему не пришлось бы встречаться взглядами со всеми сразу, но по мере прибытия гостей - по одному. А может правильнее было бы и вовсе не идти.
Но Лесли уже был здесь, уже сел, и уже пережил одну часть из того, что его пугало. Другая оказалась сидящей рядом с ним. Энергичный Маркус как всегда быстро взял Бриггса в оборот. Лесли это уже проходил и знал, что чем скорее он это переждет, тем проще ему будет в компании условных незнакомцев. А уж когда он выпьет стаканчик-другой, все и вовсе пойдет как надо.
Спустя четверть часа от начала ужина раздался дверной звонок, и из рождественской морозной ночи в уютный свет дома Льюиса вышел пастор Джейсон. Тен впустил его, как и Лесли, люди за столом приветствовали его кто словами, кто взглядами - как и Лесли. Пастор протиснулся между сидящих на свободное место - как и Лесли, только вот по лицу его с морозным румянцем было понятно, что пережил он все это совершенно не так болезненно, как Лесли, и этому стоило бы поучиться.
Праздник набирал обороты, и когда все были сыты, настал черед индейских традиций сменить католические. Зазвучали песни, Теана пустилась в пляс, демонстрируя гостям те танцевальные па, которые еще не забыла с прошедшего пау-вау. Лесли немного успокоился и, откинувшись на спинку дивана, принялся наблюдать за происходящем, потягивая сидр из высокого стакана - этот напиток ближе всего был к пиву, как к единственному виду алкоголя, который Бриггс понимал.
После полуночи настала пора обменяться подарками. Обычно это традиционно происходило утром, но с ночевкой у Тена оставались далеко не все. Оставив бокалы и недоеденные лакомства на столе, гости собрались у ели, под которой собралось внушительное нагромождение подарочных коробок разнообразных форм и размеров. Выглядело очень празднично, и вызывало в душе трепет даже у тех, кто не искал смысла праздника в подарках, не говоря уж о тех, для кого это являлось основным моментом.
Теана уселась на коленках перед деревом, азартно разглядывая коробки и, наверное, пытаясь угадать, какая - или даже какие - из них достанутся ей.
Лесли занял место на подлокотнике дивана, смутно ощущая, что по этому поводу он больше чувствует необходимость соблюсти традицию, чем какое-то воодушевление. За свой чайничек ему было немного стыдно, а также совестно что, наверное, нужно было собрать презенты для каждого - или хотя бы уж для Теаны, - либо приходить ни с чем, но Бриггс почему-то думал исключительно о Тене, пока ходил по супермаркету.
Но такие ощущения, похоже, преследовали одного только Лесли. Остальные на вид казались расслабленными - кто от выпивки, а кто от еды и духа праздника.

[nick]Лесли Бриггс[/nick][status]тихий омут[/status][icon]https://images.vfl.ru/ii/1615703794/6ed13086/33669440.jpg[/icon]

Бриггс слабо улыбнулся, подняв голову и глядя Тену в лицо. Руки его сжимали сверток, а глаза заблестели.

После обмена подарками настал черед того, без чего не могла обойтись ни одна встреча Лесли и Тена, пусть даже в формате общего собрания - огонь. Сегодня не в камине, но во дворе - большой рождественский костер был заранее тщательно подготовлен и укрыт от снегопада. Или не рождественский? В католичестве была традиция жечь в камине одно-единственное полено (и на взгляд Лесли она больше была связана с невозможностью добыть дров в прежние времена, и с ленью - в нынешние). Но вот о кострах речи никогда не шло. Выходя на улицу вроде как покурить, но оказавшись в компании веселых подвыпивших знакомцев, Бриггс даже не сразу понял, как из короткого перерыва на свежем воздухе действо превратилось в возню на снегу, а кто-то - скорее всего Тен, - запалил огонь.
Заснеженный двор, залитый серебристым лунным светом, превратился в желто-алый, и из волшебной рождественской ночь стала ослепительно энергичной, и немного похожей на пау-вау. Лесли даже показалось, что вот-вот вокруг костра пойдет какой-нибудь ритуальный танец.
Все также предпочитая оставаться в стороне, Бриггс уселся на ступеньках, предварительно смахнув снег, и прикурил. На коленях у него лежал фотоальбом, на голове красовалась только что подаренная шапка, и можно было не надевать капюшон. Шею согревал шарф, а свободная от сигареты рука в перчатке держала вторю такую же. То ли от выпитого сидра, то ли от костра, но Бриггсу сейчас было теплее, чем когда он только шел к дому Тена. Приятно было думать, что это подаренных вещей. И даже от альбома, глядя на который Лесли неосознанно улыбался.
- Эй!
Рядом с плечом Бриггса просвистел снежный снаряд, и он поднял голову.
- Тащи сюда свой тощий зад! - выкрикнул Маркус, хохоча. - Неподвижная мишень - легкая мишень!
Следующий снежок предназначался Джейсону, но тот, будучи трезвым, сумел увернуться, так что под обстрел угодил тесть Тена. Нисколько этому не смутившись, он послал снежок в ответ, и за минуту перед разгорающимся костром развернулась настоящая снежковая битва.
Теана визжала и смеялась, точнее всех запуская снежки, и совсем не походила на сонную девочку, которой пора ложиться, чтобы Санта Клаус успел ее посетить.
Докуривая сигарету, Бриггс пожалел, что так и не нашел картриджей для полароида, чтобы заснять этот момент и поместить в фотоальбом. Но его в любом случае нужно было вернуть в дом, чтобы присоединиться к действу.

[nick]Лесли Бриггс[/nick][status]тихий омут[/status][icon]https://images.vfl.ru/ii/1615703794/6ed13086/33669440.jpg[/icon]

Вопреки обыкновению сегодняшним вечером Лесли расслабил не алкоголь. Только оказавшись наконец по-настоящему вовлеченным в события, Бриггс почувствовал себя если уж и не уместным, то по крайней мере не лишним. Он метал снежки и получал чужие снаряды, а в доме для него нашлось и место на диване и кружка для горячего шоколада.
То, что рассказывал пастор, не было в новинку, но Бриггс не мог припомнить, когда еще он слышал это в подобной уютной атмосфере. Даже успел подумать что, возможно, стоит попробовать обратиться к религии перед тем, как пересекся взглядами с Теном. Видно в этот момент они подумали об одном и том же, потому что Лесли спрятал неуместный смешок в кружке, заметив диковатый контраст своих воспоминаний с церковным духом момента.
Правда, когда все закончилось, Лесли все равно хотел уйти. Вернее - считал это единственно возможным вариантом событий. Надеялся, что кто-нибудь подкинет его до дома, ведь если ехать на машине, до убежища Бриггса от Тена было не так уж далеко. Только вот опомнился Бриггс почему-то в тот момент, когда никого на колесах в доме уже не осталось, а те, что остались, не были намерены покидать его сегодня. Выход был один - идти пешком, и Лесли как раз собирался об этом сообщить, оставшись с Теном наедине, но тот опередил.
И предложение его прозвучало привлекательно.
Лесли медленно кивнул, благодарно улыбаясь:
- Не думал, что у тебя найдется еще одно спальное место.
Около получаса ушло на то, чтобы все подготовились ко сну. Родителям Нэл Тен отдал свою спальню, а сама Нэл устроилась в детской вместе с малышкой. Хозяину дома предстояло коротать ночь в гостиной на диване, а надувной матрас для Лесли почти уже поднялся, и можно было отключать шумящий насос.
Бриггс осторожно присел на резиновое облако. Матрас вдавился под ним сильнее, чем Лесли ожидал и он, не удержавшись, перекатился на спину. Усмехнулся тихо, глядя на Тена, который застилал свой диван. Мысль о прогулке под рождественским снегом до сих пор казалась ему привлекательной.
- Идем перекурим? - предложил он. - Я хотел бы немного пройтись.

[nick]Лесли Бриггс[/nick][status]тихий омут[/status][icon]https://images.vfl.ru/ii/1615703794/6ed13086/33669440.jpg[/icon]

- Если говорить о ширине компании, то на рождество она всего была у меня большая, - Лесли усмехнулся, шагая вниз по дороге и оставляя за собой четкие следы. - Что в тюрьме, что в больнице. Правда, не самая приятная.
Бриггс улыбнулся и повел плечами. У него самого сложилось впечатление, что хоть он и пришел, но так до сих пор и не решил, было ли это нужно. Какими бы приветливыми и приятными ни были люди, собравшиеся сегодня под крышей Льюиса, Лесли не мог не чувствовать себя одиноким в этой толпе. Он мало разговаривал и в основном держался отстраненно, подчиняясь даже самому себе неведомому инстинкту. И лишь Тен был ему огоньком, на который можно было ориентироваться.
Если поразмыслить, то причина бла скорее всего в том, что Лесли не был так хорошо знаком с каждым из гостей по отдельности и не знал, насколько может им всем доверять в отличие от Тена. Ну и тот факт, что впечатления от прошлого вечера еще не остыли, лишь добавлял каждому моменту взаимодействия с Льюисом некоторой интимности. Так что сейчас, когда они отошли достаточно далеко от дома и оказались там, где их мог заметить разве что Рудольф из упряжки Санты, Лесли легко и охотно ответил Тену взаимностью.
Не то чтобы он приглашал Тена на улицу именно для этого, но не исключал возможности оказаться к нему ближе, чем за весь этот вечер. И это был не просто поцелуй - нежный и лишь более горячий от того, что случился в ночном морозе. Это был апогей всех чувств, что Льюис вызывал в Лесли. Доброта, поддержка, любовь - в каком бы то ни было проявлении, - все, в чем он так отчаянно нуждался, оказалось заключено в одном человеке, и от того его больше хотелось не целовать, но обнять. Как можно крепче, как можно теснее прижаться и как можно яснее дать понять, как он невероятно ценен.
Лесли обнял Тена за шею и прижался своей щекой к его. Взгляд полуприкрытых глаз упирался в темноту оврага, и вскоре начало казаться, будто они стоят посреди вселенной, а вокруг нет ни домов, ни улиц, ни прошлого, ни будущего. Есть только они двое в этих морозных объятиях, и вместо снега в этой тьме медленно кружатся звезды.

Они вернулись домой примерно через полчаса - также тихо, как и вышли. Почти до самого дома Лесли держал Тена за руку. Это было так глупо, но так приятно. Ладонь Льюиса все еще была горячей несмотря на долгую прогулку, и казалось, он вообще не может замерзнуть. На крыльце они наконец сделали то, за чем, собственно, и выходили - выкурили по сигарете - неторопливо, разглядывая укрытый снегом двор, то серебрящийся в лунных лучах, то тонущий в магическом мраке. Угольки сигарет поочередно освещали их лица, пока не были тщательно затушены в банке-пепельнице, и затем они аккуратно зашли в дом.

Дом Лесли Бриггса

Городской парк

Удивительно, но Лесли испытывал не страх. Он напряженно думал о том, что будет, если дом не выдержит напора ветров и сложится над ними - стена к стене. Как выжить, как выбираться? При условии, что их не пришибет сразу, как не задохнуться втроем в маленьком воздушном пространстве? Как миновать бетонные плиты и кирпичное крошево, как подать сигнал спасателям и, что самое важное - как не поймать приступ клаустрофобии в их ожидании?
Но даже если все сложится удачно, все они выживут и выберутся, что делать дальше? У Тена документы с собой, у Лесли же не было даже телефона. Если улетит такой крепкий и капитальный дом, как у Льюиса, то что уж говорить о лачуге Бриггса? Будет сложно добыть среди завалов по крайней мере паспорт.
Череду нервных размышлений прервал громовой раскат, предвосхищенный вспышкой молнии. Бриггс вздрогнул, вперив взгляд в дверь. Хотелось сбежать, и казалось невероятным, что это действительно самое безопасное место, в котором они только могли запереться. Наверное, именно так будет выглядеть конец света, если однажды произойдет.
Лесли шумно выдохнул, сжимая акриловый край ванны одной рукой и руку Тена - другой. В темноте, рассеянной лучом одного из фонарей, Бриггс поднял взгляд на Льюиса и, пожалуй, впервые в жизни не ощутил себя в безопасности рядом с ним. Много от чего мог уберечь непоколебимый характер этого индейца, но уж точно не от торнадо, который видно заплутал и на беду всех жителей Спирфиша свернул со своей аллеи.
Плед, который дал Льюис, тоже помогал не особенно - от нервов Лесли пришиб холодный пот, и кутаться совсем не хотелось.
- Откуда он взялся? - буркнул Бриггс, снимая плед с плеч и снова сверля взглядом дверь. - Ну ветренно было с утра, но бывало и хуже. И никаких смерчей. А тут нА тебе, - Лесли не заметил, что начал понемногу раскачиваться на краю ванны взад-вперед. На улице снова прогрохотало, и Бриггс выругался. - А у тебя подвала разве нет? Я помню в детстве было что-то подобное, мы прятались в подвале. Один раз дома, и один раз у друзей, мы вообще в какую-то землянку закопались. Но это был не смерч, а так. Две минуты покрутило-подуло, и все. Через решетку, помню, смотрели...
Может, бормотание Лесли не имело ни великого смысла, ни какой-то информационной нагрузки, но он чувствовал себя немного более уверенно, если говорил - не важно о чем. Правда, стоило особенно настырному порыву ветра удариться о дом, что затряслись стекла, и загрохотала кровля, Лесли вскочил с места и принялся расхаживать туда-сюда, насколько позволяла небольшая площадь ванной комнаты.

Все оставшееся время они провели, обнимая друг друна и не говоря ни слова. Возможно, Тен и правда молился, а вот мысли Бриггса беспокойно вертелись вокруг одного и того же: выживание, документы, жилплощадь. До тех пор, пока за стенами дома не стихли рев и грохот, Лесли успел, пожалуй, не просто спланировать всю свою дальнейшую жизнь, но едва ли ее не прожить. При этом о смерти он думал в последнюю очередь: едва ли ему могло так повезти после всего, что он уже пережил.
Но так или иначе, буря стала утихать. За дверью ванной комнаты, запертой, как казалось не больше четверти часа назад - навсегда, их ожидал угрюмый сумрак настороженно притихшего дома. Оконные проемы наполняли его мистическим серым светом, перебивающимся вспышками молний и пролетающим мимо мусором. Сирены уже не выли, был слышен лишь шум дождя, бьющего по стеклам и крышам, но даже несмотря на это опасность быть погребенным под обломками дома Льюиса попустила Бриггса, и он даже рискнул подойти поближе к окну в гостиной, чтобы оценить масштаб трагедии.
Ветер на улице все еще гнул деревья, угрожая поломать стволы устоявших и срывая с них последние листья. Ливень шел порывами: то чуть утихнет, то упадет стеной, и за этой пеленой непросто было разглядеть что-нибудь конкретное.
Лесли вернулся внутрь гостиной и поставил свой фонарь на стол. Сейчас, когда напряжение стало спадать одновременно с тем, как все дальше, судя по звукам, уходил ураган, он снова почувствовал холод, и натянул плед на плечи.
Они устроились на диване, окруженные светом фонарей, и просидели так, нервно поглядывая на окно, еще около десяти минут, прежде чем шум ветра и ливня утих настолько, что можно было, пожалуй, рискнуть выйти на улицу.

Подбирая описание к тому разгрому, что предстал перед их глазами во дворе Льюиса, в другой ситуации можно было бы сказать "словно ураган прошел". Но сейчас именно это и приключилось. Поломанные растения, голые деревья, ветки, мусор, сломанный почтовый ящик.
Поперек дороги - и это почему-то не сразу бросилось в глаза, - упало здоровенное старое дерево, и своей кроной аккурат прикрыло забор дома напротив, чей двор и без того представлял собой зрелище не менее удручающее, чем у Льюиса.
- Эй, ну как вы там? Все нормально?
Это Маркус тоже рискнул выйти из дома. Видимая часть его двора отличалась только крошевом черепицы, а крыша дома теперь зияла небольшими проплешинами.
- Идем к миссис Гриффит, дерево вон получастка подмяло, вдруг что.
Пока они пересекали улицу, Лесли все еще с опаской оглядывался по сторонам, будто опасаясь, что ураган сейчас снова может нагрянуть - также внезапно, как и в первый раз. Но затянутое тучами небо было спокойно, и вот ветра практически не было, словно он совсем выдохся после такого выхода. Саки трусил рядом с хозяином и, казалось, чувствовал то же самое, что и Лесли.